Quizá, paseado por el bosque o en parques en los que la madera muerta no se ha retirado, hayas visto unos pequeños hongos de vivos colores amarillos o anaranjados. Si lo tocas a los pocos días de aparecer comprobarás que su textura es similar a la gelatina, pero al madurar se hará más rígido, casi como el cuero.

Aunque los chinos lo conocen como "dulce oreja de osmanthus" porque su forma recuerda a las pequeñas flores de este arbusto y lo usaban desde hacía siglos en su medicina y en algunos platos, el dacryopinax spathularia ha encontrado recientemente un importante uso en la industria cervecera.

En un escenario en el que los conservantes tradicionales de origen sintético comienzan a ser cuestionados, la demanda de productos más naturales, con menos aditivos artificiales, crece. Complementariamente, los consumidores premian aquellos en los que se han empleado procesos más sostenibles y su etiquetaje es claro, todo ello sin renunciar a la seguridad, la estabilidad ni la vida útil.

En 2022 la Unión Europea aprobó para su uso en las bebidas un conservante natural desarrollado por la compañía química alemana Lanxess que atendía esa demanda. Desde entonces, Nagardo ha expandido su presencia a otros mercados clave, consolidándose como una solución innovadora para fabricantes de todo el mundo.

Es indiscutible que la autorización de la Unión Europea marcó un punto de inflexión para Lanxess, sumándose a las ya obtenidas en Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, y posteriormente en Colombia y Perú, lo que lo posicionó como uno de los conservantes naturales con mayor respaldo regulatorio a nivel internacional.

Algunos especialistas en biotecnología destacaron que el origen de Nagardo es tan singular como su desempeño. A partir del hongo comestible mencionado, el laboratorio alemán obtiene una mezcla purificada de glicolípidos naturales, compuestos con una potente actividad antimicrobiana. Lógicamente, el desarrollo no fue casual. Según la compañía, el producto es el resultado de un proceso de selección exhaustivo que evaluó más de 100.000 sustancias naturales, hasta identificar aquellos glicolípidos capaces de ofrecer una protección eficaz y estable en bebidas.

Complementariamente, la cepa utilizada es de tipo salvaje, no modificada genéticamente y cultivada con materias primas renovables. Además, el proceso de obtención del producto final es de grado alimentario, sin disolventes y sin modificaciones químicas, basado en técnicas de filtración y precipitación. Todo ello refuerza su posicionamiento como un conservante auténticamente natural.

50 veces menos dosis que los conservantes sintéticos

Otro de los aspectos más destacados es su eficacia. Desde Lanxess aseguran que puede lograr el mismo nivel de protección que los conservantes sintéticos convencionales utilizando dosis hasta 50 veces menores. Esta eficiencia no solo mejora la formulación del producto final, sino que también facilita el cumplimiento de las expectativas del consumidor en materia de ingredientes.

Nagardo muestra una eficacia superior contra los organismos que deterioran las bebidas en comparación con los conservantes clásicos. Su amplio espectro de actividad, incluso en bajas concentraciones de aplicación, también es muy eficaz contra patógenos termorresistentes como las especies Alicyclobacillus o representantes de las especies Byssochlamys, Neosartorya y Talaromyces.

También presenta una ventaja clave: puede controlar microorganismos que han desarrollado resistencia o menor sensibilidad a conservantes de uso común, un desafío creciente en la industria. El mecanismo de acción se basa en la alteración de la membrana celular de ciertos microorganismos, lo que limita su capacidad de crecimiento y reproducción.

Este proceso no afecta la estructura ni las propiedades organolépticas de la bebida, lo que significa que no altera el sabor, el aroma ni el color del producto final. Esta característica es especialmente relevante para bebidas delicadas desde el punto de vista sensorial, como las cervezas sin alcohol, donde cualquier cambio en el perfil sensorial puede ser percibido negativamente por el consumidor.

Aplicaciones del hongo Nagardo en cerveza artesanal y sin alcohol

En el ámbito de la cerveza artesanal y la cerveza sin alcohol, la estabilidad microbiológica representa uno de los principales retos. Las marcas que operan bajo estos parámetros suelen evitar conservantes y, en muchos casos, no recurren a procesos térmicos agresivos, lo que aumenta el riesgo de contaminación durante el almacenamiento.

El origen natural de Nagardo y su eficacia antimicrobiana permiten a los cerveceros proteger sus productos sin comprometer el sabor ni la filosofía artesanal. Al inhibir levaduras salvajes y mohos indeseados, contribuye a mantener la calidad y la vida útil de cervezas con perfiles de fermentación más sensibles.

Además, su uso ayuda a reducir el desperdicio, un factor clave tanto desde el punto de vista económico como ambiental. Más allá de su función como conservante, encaja en las estrategias de sostenibilidad que hoy marcan la agenda de la industria de bebidas. Su utilización permite reducir la necesidad de tratamientos térmicos intensivos, como la pasteurización en túnel o el llenado en caliente, procesos que consumen grandes cantidades de energía.

El paso al llenado en frío, combinado con este conservante natural puede disminuir el consumo energético y, en algunos casos, permitir el uso de envases más ligeros, reduciendo también la cantidad empleada de plástico. Todo ello se traduce en una menor huella ambiental a lo largo del ciclo de vida del producto.

«Abordar el desperdicio de alimentos y bebidas es un objetivo clave dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas, y también es la misión de nuestro negocio de protección de bebidas», señalan desde Lanxess.

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