La tecnología moderna y los grupos de investigadores consiguen avances inauditos y crean productos que ni siquiera sabíamos que necesitábamos. Avances que podrían alterar la estructura tradicional de sectores como el de las bebidas. Esa parece ser, al menos, una de las hipotéticas aspiraciones de la creación del profesor David Nutt.
Este neuropsicofarmacólogo y su equipo han conseguido crear en un laboratorio británico una bebida sin alcohol que conserva solo ciertos efectos favorables del mismo y repudia los negativos, tales como los vómitos, el dolor de cabeza y otros efectos derivados de la resaca o factores como la dependencia y el aumento de la agresividad que algunos experimentan al beber. Prevalecerían, en definitiva, únicamente aquellos que potencian la sensación de sociabilidad y bienestar, facilitando la conexión que muchos buscan en ese primer trago y que ayudan a difuminar los temores derivados de la ansiedad social y otras trabas similares.
GABA: el neurotransmisor que permite relajarse sin los efectos del alcohol
Para lograr este hito, los científicos de Gaba Labs -instalaciones en donde se ha gestado el producto, de las que Nutt es cofundador- se han centrado en analizar cómo influye el alcohol en el comportamiento cerebral. Así, han determinado que algunos de sus aspectos más positivos provienen del denominado ácido gamma-aminobutírico (GABA). Este neurotransmisor es un inhibidor fundamental del sistema nervioso central que reduce la excitabilidad neuronal calmando la actividad cerebral y, en consecuencia, contribuye a la disminución del estrés y de la mencionada ansiedad.
Tras el trabajo de estos últimos años este conocimiento, fruto de décadas de investigación, ha cristalizado en dos cervezas con un 0,5% de alcohol, bautizadas como Gabyr. Su elaboración corre a cargo de la cervecería Wiper & True, con sede en Bristol y aunque actualmente están disponibles en dos variedades -Pale Ale y Stout- está sobre la mesa la posibilidad de abordar otros estilos como la Lager.
De igual forma también se plantean como siguiente paso poner esta innovación en manos de otros reputados cerveceros: cooperar con profesionales de renombre del sector para lograr así nuevas recetas y explorar nuevas combinaciones de sabor que copen las estanterías. Igualmente han anunciado el lanzamiento de Cask, una alternativa de whisky sin alcohol que potencia este GABA. Asimismo, sobre esta misma base, tienen ya prototipos de cócteles -Paloma, un Espresso Martini o un Cosmopolitan- elaborados con este sin alcohol adaptado y listos para ser puestos en el mercado próximamente. La sidra también está en su punto de mira.
¿Socializar sin efectos secundarios? Por qué la generación Z quiere relaciones sociales sin resaca
Conviene apuntar que en Gaba Labs cuentan con un precedente que ha allanado el camino a toda esta nueva línea. Desde hace unos años comercializan con gran éxito Sentia, su alternativa de bebidas espirituosas. Desde la empresa apuntan a cómo esto ha facilitado el proceso: «Para popularizar la idea de que existía una forma alternativa de reunirse y socializar, desarrollamos Sentia. Nos permitió tomar extractos y combinarlos con una estructura específica, y nos hemos esforzado mucho en el sabor para que resulte agradable. Pero la realidad es que la ciencia detrás de esto no se parece a nada que se haya experimentado antes. Su sabor es completamente diferente a todo lo que existía anteriormente», apuntó David Orren, CEO de Gaba Labs.
Durante este último lustro el proyecto ha continuado focalizando esfuerzos en ese equilibrio gustativo. Aunando tecnología y ciencia, así como colaborando con varias universidades, para llegar así a este punto en el que cada una de las nuevas cervezas contienen ingredientes diseñados para estimular el sistema GABA. Recetas que son fruto de una cuidadosa selección de extractos botánicos. Matt Coulshed, responsable de desarrollo de bebidas de Gaba Labs, subrayó la atención que el equipo ha puesto en esta cuestión. Una dinámica que continuará muy presente en el futuro, pues indica que «Queremos elaborar una Lager próximamente, pero tenemos que ser muy cuidadosos con los botánicos que utilizamos para que no se note demasiado su sabor.
Hay que acertar con la cantidad exacta. Debe haber un cierto equilibrio». Coulshed, de hecho, se muestra crítico con la industria de las bebidas sin alcohol. Una industria que se limitaba a atender al deseo de moderación proveniente del consumidor, a su afán de querer erradicar la presencia del alcohol, pero que, una vez cubierta tal exigencia, desatendía aspectos clave como la calidad de la bebida y, en consecuencia, no cumplía con otras expectativas. «Creo que hay ocasiones en las que la gente siente que, si compra una bebida sin alcohol, lo que recibe es simplemente agua con sabor».
Su producto da un paso más en la mejora en este sentido, subrayando, no obstante, que hay ocasiones en las que lo más conveniente es no ingerir alcohol. Una declaración claramente ajustada a los cambios de dinámica de consumo que se observan en los últimos tiempos entre las nuevas generaciones. En particular, la Generación Z -integrada por los nacidos aproximadamente entre 1997 y 2012- optan o por bebidas con bajo contenido alcoólico o por no beber alcohol directamente.
Ello no significa, sin embargo, que los jóvenes desechen la idea de socializar o de visitar locales: lo siguen haciendo, pero prefieren elegir productos que no les estropeen la mañana siguiente con dolor de cabeza o muscular, efectos tan propios de la resaca. Gaba Labs les da una solución que elimina ese aspecto negativo y, a mayores, favorece la interacción social.
¿Cómo se siente beber una Gabyr? Efectos, relajación y recuperación total
Para el profesor Nutt resulta indudable que “El alcohol une a la gente” pues desinhibe, pero también resulta peligroso. Su consumo incontrolado tiene una dimensión dañina que en el laboratorio no quieren potenciar. «La combinación de la neurociencia y la investigación botánica nos está ayudando a ofrecer mejores bebidas. Ahora podemos crear bebidas reconocibles que potencian esa sensación de convivencia y relajación que los adultos que beben socialmente buscan en el alcohol, pero sin alcohol».
En el mismo sentido, Orren apuntó al deseo del ser humano de tener interacciones sociales y de ser parte de una comunidad. Hasta ahora muchos habían usado el alcohol para ello, pero con Gabyr se busca conseguir esa relajación a través de una vía distinta. «No queremos que escapes de tu identidad ni que seas otra persona. Simplemente queremos que tengas la oportunidad de hacer cosas y sentirte más tú mismo».
Ofrecen una alternativa saludable. Frente a las frases terminantes y las prohibiciones absolutas a la bebida, han desarrollado un nuevo camino, una idea pionera que en sus primeros pasos fue vista como una locura por otros agentes del sector pero que ha logrado abrirse un hueco. Un proyecto a largo plazo que ya les está reportando beneficios que pueden reinvertir en más investigación para seguir generando nuevos productos.
Gadyr, por el momento, cumple su función. Se ve como una cerveza, sabe y huele como tal y sus efectos aparecen a los pocos minutos y se estabilizan sin importar cuánta cantidad se consuma. Así, al cabo de media hora aproximadamente, el organismo recupera su estado normal, sin resaca ni sensación de malestar, gracias a que estimula únicamente los receptores GABA, a diferencia de las tradicionales cervezas con alcohol que impactan sobre una cantidad indiscriminada de neurotransmisores generando efectos secundarios más dañinos. Si bien su consumo no se detecta en los controles de alcoholemia, sí se advierte de que la relajación que incita puede afectar al manejo del vehículo, por lo que no es aconsejable su consumo si se va a conducir.
Al final del día, lo que realmente nos mueve en Amantes Cerveceros no es solo el líquido en la copa, sino esa 'chispa' social y los momentos que compartimos en torno a ella. Que la ciencia esté encontrando formas de mantener ese buen rollo y la relajación del GABA sin que nuestra cabeza nos pase factura a la mañana siguiente, es una noticia que brinda por sí sola. Ya sea con una Gabyr funcional o con la artesanal de toda la vida, lo importante es que la cultura craft no deja de innovar para que nadie se quede fuera de la ronda.
Si te ha picado la curiosidad científica o simplemente buscas tu próxima cerveza favorita, quédate un rato más por el blog de cerveza Amantes Cerveceros. Tenemos un barril lleno de historias, técnicas y curiosidades esperando a ser pinchado. ¡Salud y buena lectura!
