Suggs tiene claro que no habría tenido una carrera en el mundo de la música sin los pubs: «Habría sido músico callejero o un aprendiz de carnicero hasta la eternidad. Los pubs eran el firmamento de nuestra cultura. Los pubs nos dieron una base de fans. Sin nuestro hogar ancestral en The Dublin Castle de Camden, es muy posible que los emergentes Nutty Boys nunca hubieran abandonado el NW1». El cantante de la histórica banda londinense de ska Madness desvela su amor por este icono de la vida británica en el emotivo prólogo con el que se abre Local Legends: The Hidden Pubs of London, la enésima obra dedicada a los public bars de la capital. 

Prácticamente cada temporada sale al mercado un nuevo libro dedicado a los pubs. La mayoría de ellos son meras guías con discutible criterio de selección y una información que se podría obtener de la red sin apenas esfuerzo; otros, como la Good Beer Guide de CAMRA —la Campaign for Real Ale—, están centrados en una tipología de locales muy concretos; y finalmente están aquellos trabajos que abordan el recorrido con una buena dosis de experiencia y lo ilustran con detallados dibujos o magníficas fotografías. 

Este es el caso de Local Legends, un volumen que firman John Warland y Horst A. Friedrichs y que acaba de editar Prestel Publishing, una editorial fundada en Múnich en 1924 —actualmente propiedad del gigante Penguin Random House— que está especializada en el arte, la arquitectura, el diseño, la fotografía, la moda y los libros infantiles.  

Warland es un histórico de las rutas cerveceras por Londres. En 2011 puso en marcha Liquid History Tours, un servicio de guía para grupos pequeños por los bares de la capital en los que casi siempre había propuestas sorprendentes que se escapaban a otros tours. Esas ‘joyas ocultas’ generalmente habían sido descubiertas gracias a su otra vocación. Warland es un reputado profesional de la horticultura ornamental; un prestigioso diseñador de jardines que ha ganado casi todos los premios del sector. Este garden designer y apasionado pub guide cree que la escena de pubs de Londres —con alrededor de 3.500 locales en funcionamiento— es única por su dimensión y variedad. 

No duda que hay un pub para todos los gustos y que incluso desde el punto de vista arquitectónico la oferta es apabullante: «puedes sumergirte en las humildes cervecerías de madera del siglo XVI o disfrutar de la grandeza de los gin palaces de finales de la época victoriana. Casi todas las esquinas están delimitadas por un pub, y ya sea que estés buscando un bar en un callejón algo turbio para hacer ‘travesuras’ ilícitas o quieras un menú con estrella Michelin, Londres realmente lo tiene todo». 

Ese arraigo cultural en la vida de los londinenses de "ir al pub" o "tomar una pinta" ya lo había reflejado magníficamente en su trabajo editorial anterior, Liquid History: An Illustrated Guide to London's Greatest Pubs. Para algunos, es una guía que no deben faltar en la mochila del que se aventura por primera vez en un recorrido por los bares de la ciudad. 

No negaremos tal consideración, y menos cuando muchos de nosotros hemos podido sentarnos en los taburetes que quizá un día ocuparon William Shakespeare, Charles Dickens, Jack el Destripador y otro medio centenar de ilustres londinenses gracias a esas cuartillas, pero en su reciente Local Legends, Warland cuenta con un aliado extra de primer nivel.

Además de los textos evocadores, una de las cualidades más destacables de Local Legends es el uso que hace de la fotografía. En su periplo por 38 pubs, John Warland se hizo acompañar entre 2022 y 2024 por el fotógrafo Horst A. Friedrichs. 

Friedrichs, un artista que se autodefine como “alemán anglófilo” y cuyos trabajos han aparecido en The New York Times, National Geographic y Stern, ha publicado una docena de libros de fotografía, destacando los trabajos dedicados a la cultura popular: I'm One – 20th Century Mods, dedicado al movimiento del que formó parte Pete Townshend; Coffee Style, centrado en el café artesanal; Bookstores, donde abre la puerta al mundo de las librerías independientes, mostrando su variedad, extravagancia y vitalidad; y sobre todo Great Pubs of England, en el que puso imágenes a 33 de los locales más elegantes de Inglaterra (en esa ocasión, los textos los firmaba Stuart Husband, un escritor especializado en el mundo de las bebidas). 

En Local Legends, en lugar de centrarse en la opulencia de los cristales tallados, las mullidas alfombras o el latón pulido, el objetivo de Friedrichs opta por capturar pequeños detalles de cada lugar y especialmente a las personas que están detrás de las barras. No se trata de pubs perfectos, se trata de los taburetes de cuero desgastados, los disparos fallidos de los dardos y la sensación del tiempo, el uso y el disfrute. 

Reconoce que, para él, hacer las fotografías para el libro fue más que tomar instantáneas: «Se abrió una puerta y entré en algo que era muy personal y especial. Los pubs son el alma de los ingleses. Escuché historias interesantes y para mí eso fue muy valioso. Fue como una banda sonora mientras fotografiaba», comenta Friedrichs. «El título del libro es Leyendas locales, pero es un poco ambiguo en cuanto a si estamos hablando de los pubs, de los propietarios o, como en la contraportada, de los clientes», concluye Warland, que considera este trabajo su carta de amor a la gente de Londres. Una carta escrita en lugares muy queridos que ahora podemos conocer todos. 

Esto y mucho más en nuestra actualidad cervecera del blog Amantes Cerveceros de Estrella Galicia. ¡Visítanos!